LA PENICILLINE : DU LABORATOIRE A LA SOCIETE, NAISSANCE D’UN MEDICAMENT

LA PENICILLINE　:

Comment la pénicilline, découverte en laboratoire est-elle devenue un médicament courant　?

I. Comment la pénicilline a-t-elle été découverte　?

- La pénicilline est découverte par hasard du fait de l’infection par une moisissure d’une culture bactérienne destinée à d’autres travaux. Cela se passe en 1928, Alexander Fleming est bactériologiste à l’hôpital St Mary de Londres.

Cette substance permet de se protéger des bactéries qu’elle détruit, d’où son nom d’antibiotique (Contre la vie)

- Quelques années plus tard, une équipe de chercheurs de l’université d’Oxford menée par Howard Florey et Ernst Chain reprennent les travaux de Fleming. Ils réussissent à purifier la pénicilline pour la rendre utilisable comme médicament en 1940.

II. Comment la 2^{nde guerre mondiale l’a-t-elle mise en avant　?}

- Cependant, des difficultés techniques apparaissent pour produire la bactérie en grande quantité. Les chercheurs mettent au point un procédé mais les fonds manquent du fait de la 2nde guerre mondiale. On fait appel à des dons privés mais c’est insuffisant.

- Finalement, les besoins sanitaires de l’armée américaine ont convaincu le gouvernement des Etats-Unis de commander aux industriels des quantités suffisantes pour couvrir les investissements. A partir de ce moment, les laboratoires américains lancent des usines de production. On passe donc de la découverte scientifique à l’innovation médicale (Application industrielle et commerciale d’une invention ou découverte)

- Après la guerre, La fabrication de masse permet des économies d’échelle et donc une baisse des coûts de production, donc une baisse du prix de vente du produit. Le produit est fabriqué dans de grandes usines puis conditionné et mis en flacons à la chaine. Enfin, les journaux à grand tirage en font la publicité qui concerne le produit mais aussi la firme pharmaceutique.

III. Comment a-t-elle transformé le rapport des sociétés développées à la santé　?

- La pénicilline soigne les maladies bactériennes　: Vénériennes (Sexuellement transmissibles comme la Syphilis) mais aussi plusieurs maladies infectieuses souvent mortelles comme la tuberculose ou le tétanos.

- En 1945, la reconnaissance scientifique touche les promoteurs de ce «　médicament miracle　» qui reçoivent le prix Nobel de médecine. Le nouveau médicament, très vite fabriqué est diffusé dans le monde entier et permet une baisse importante de la mortalité. Les chercheurs n’ayant pas déposé de brevet (droit exclusif de propriété d’un inventeur pour une durée limitée et sur un territoire donné) pour protéger la propriété intellectuelle (Dispositions juridiques qui reconnaissent un droit moral et financier à un inventeur sur son invention) de leurs découvertes, les industries peuvent produire et le prix est faible.

- Aujourd’hui, Deux grands problèmes se posent aujourd’hui. Les populations n’y ont pas un accès égal dans le monde. On meurt toujours de la tuberculose en Afrique subsaharienne. D’autre part, les bactéries deviennent de plus en plus résistantes aux antibiotiques.

SCIENCE, INNOVATION, TECHNIQUE, SOCIETE – ANNEES 1850 – ANNEES 1950

 

　

 UN MOMENT D’INNOVATION　: LA DEUXIEME REVOLUTION INDUSTRIELLE

Sur quelles bases repose la 2^{ème Révolution Industrielle　? Comment les innovations techniques transforment-elles les sociétés humaines　?}

Introduction　: La 1ère Révolution Industrielle (= Transformation rapide des modes de production grâce à des innovations techniques) qui commence à la fin du XVIII° siècle repose sur le charbon et la machine à vapeur.

I. Qu’est-ce que la 2nde Révolution Industrielle　?

- 2 sources d’énergie　: Le pétrole et l’électricité qui est une énergie secondaire produite à partir du charbon, du pétrole ou de la force de l’eau (hydroélectricité) La maîtrise du courant électrique est du à Volta qui invente la pile électrique en 1800.

- Des inventions (Découverte de lois physiques ou de phénomènes chimiques permettant la création d’un nouveau produit [Aluminium] ou création d’un produit qui n’existait pas [Téléphone]) et des innovations (C’est l’utilisation pratique d’une invention ou d’une découverte. On distingue 5 types d’innovations　: La fabrication de biens nouveaux, de nouvelles méthodes de production, l’ouverture d’un nouveau débouché, l’utilisation de nouvelles matières 1ères et la réalisation d’une nouvelle organisation du travail) dans différents secteurs　:

■ Les applications de l’électricité sont nombreuses　:

● Dans la transmission d’informations avec le télégraphe, le téléphone…

● Dans la production de chaleur, l’éclairage

● Dans l’électrolyse (Méthode qui permet de réaliser des réactions chimiques grâce au courant électrique) qui permet de fabriquer l’aluminium

■ Moteur à explosion qui révolutionne les transports　: Automobile puis avion

■ Sidérurgie (Aciers)　: Il devient plus résistant et est présent partout (Monuments, ponts, tour Eiffel

■ Chimie organique (Transformation des corps chimiques issus du vivant)　: Matières plastiques et nylon, colorants, et début de la chimiothérapie

- La 2nde révolution industrielle concerne surtout les pays qui ont connu la croissance grâce à la 1ère RI et qui possèdent les moyens d’investir.

II. Comment passe-t-on de l’inventeur à l’industrie　?

- Au départ, les chercheurs, inventeurs de génie ou ingénieurs, sont isolés et n’avaient pas forcément connaissances des avancées scientifiques. Mais peu à peu des équipes de chercheurs se forment comme par exemple Edison fonde en 1874 le Menlo Park qui regroupe plusieurs laboratoires. D’autres laboratoires sont rattachés à des universités.

- Par la suite, les laboratoires sont intégrés aux grandes entreprises qui investissent beaucoup d’argent dans la recherche pour rester en pointe dans leur secteur. Elles possèdent un secteur recherche de développement chargé de faire de l’innovation en continue. (Ex　: Renault en France)

- Enfin, les innovations sont protégées par des brevets (Droit exclusif de propriété d’un inventeur pour une durée limitée et sur un territoire donné), aux Etats-Unis et en France dès le XVIII° siècle. Le dépôt de brevets se multiplie avec la 2nde Révolution Industrielle. Ces brevets permettent aux chercheurs et aux entreprises d’être seuls, pendant un temps à pouvoir exploiter industriellement une invention. Ils peuvent aussi choisir de donner une licence à une autre entreprise, c'est-à-dire un droit d’exploitation industrielle contre une redevance. En 1883, la Convention de Paris instaure une protection internationale de la propriété intellectuelle (Dispositions juridiques qui reconnaissent un droit moral et financier à un inventeur sur son invention). Elle est signée rapidement par tous les pays industrialisés.

III. Comment cette Révolution industrielle modifie-t-elle les façons de produire et les modes de vie　?

A. Une nouvelle organisation du travail

- Taylor, ingénieur américain de la sidérurgie, met au point au début du XX° siècle une Organisation Scientifique du Travail (OST). Il mesure l’efficacité du travail ouvrier (Chronométrage, décomposition des gestes, observation de l’espace et des déplacements).

- Ses idées sont mises en application par Henry Ford, constructeur automobile lors de la production de la Ford T en 1908. Il met en place la 1ère chaîne de montage et s’assure ainsi des cadences de montages et réalise des gains de productivité.

Ensuite, il standardise sa production avec une seule couleur, des pièces allant sur plusieurs modèles. Tout ceci fait baisser les coûts de production.

Enfin, il augmente les salaires des ouvriers pour les fidéliser mais aussi pour leur permettre d’acheter la production.

Avec ces nouvelles méthodes, les usines deviennent plus grandes et moins nombreuses　: On a une concentration.

On met au point des machines-outils qui font une partie des opérations.

On développe le commerce, la publicité pour écouler la production

Cependant, les ouvriers vivent mal ces transformations car le travail est déshumanisé. Le système ne sera pas appliqué de façon stricte car on se rend compte que le manque d’intérêt des tâches fait baisser la productivité. En France, le travail à la chaine reste minoritaire, il concerne surtout le secteur automobile.

B. Une modification des modes de vie des sociétés occidentales

La période 1850 / 1950 qui correspond à la 2nde Révolution Industrielle, s’accompagne d’une modernisation et d’une urbanisation accélérées des sociétés occidentales. Les modes de vie s’en trouvent bouleversés.

En effet, de plus en plus d’Occidentaux vivent dans un cadre de vie nouveau, la ville. C’est l’urbanisation. La ville connaît de nombreux changements　: Apparition des égouts, des trottoirs mais aussi des constructions nouvelles comme les gratte-ciels dans les villes des Etats-Unis.

D’autre part, l’hygiène progresse grâce aux campagnes menées à l’école, au savon et aux vaccins. La nourriture se diversifie grâce aux progrès de l’agriculture et de la distribution. Une société de consommation se met timidement en place, les 1ers grands magasins apparaissent.

Enfin, les innovations techniques comme l’électricité se diffusent et les loisirs se développent ce qui montre un progrès du pouvoir d’achat des populations.

Conclusion　: L’ensemble des inventions et des innovations qui caractérisent une Révolution Industrielle s’appelle un système technique　: Il s’étudie sous 3 angles　: l’invention et l’énergie dominante, leurs conséquences sur les techniques de production et d’organisation du travail et leurs répercussions sur les sociétés.

Tunnel du Fréjus

1857 : Début des travaux du tunnel ferroviaire de Fréjus

Après avoir demandé à Henri Maus de mener une étude préliminaire, le roi de Sardaigne et duc de Savoie, Victor-Emmanuel II, décide d'entamer les travaux visant à construire un tunnel ferroviaire reliant les villes de Modane (France) et de Bardonèche (Italie). Le tunnel sera inauguré au mois de septembre 1871. Long de 13 636 mètres, il fut, à son ouverture et jusqu'en 1882, le plus long tunnel du monde.

Vincent Auriol

1884 : Naissance de Vincent Auriol

Vincent Auriol, homme politique socialiste français, naît le 27 août 1884 à Revel. Ministre des Finances, garde des Sceaux, puis président de l'Assemblée Nationale en 1946, Auriol est élu président de la République en 1947, jusqu'en 1954. Suite à son mandat, il continuera à participer activement à la politique, rejoignant l'appel du général de Gaulle en 1958 et appelant à voter Mitterrand en 1965. Il meurt à Paris le 1er janvier 1966.

Kuomintang

1912 : naissance du Kuomintang

 

Plus ancien parti politique de la Chine contemporaine au sein de la République de Chine (Taïwan), le Kuomintang, ou Guomindang, ou Guomingdang, ou Kuo-Min-Tang, ou Kouo-Min-Tang (initiales : KMT ou GMD) littéralement « Parti nationaliste chinois ») est dès son origine, au cœur d'affrontements majeurs entre capitalistes et communistes. Créé par Sun Yat-sen, il domine le gouvernement central de la République de Chine à partir de 1928 jusqu'à la prise de pouvoir par les communistes en 1949. Son influence est limitée depuis à l'île de Taïwan où il est, jusqu'en 1986, le seul parti autorisé. Aujourd'hui, de nouveau élu à la tête du pays le 22 mars 2008 après avoir perdu le pouvoir en 2000, il a toujours une forte influence sur l'île. Au niveau international, il est membre de l'Union démocratique internationale.

8 aout 1942 en Inde

1942 : Gandhi et Nehru arrêtés

Les Britanniques font arrêter Mohandas Gandhi, Jawaharlal Nehru et d’autres chefs nationalistes indiens. Ces arrestations font suites au Congrès national indien qui a approuvé le mouvement de la désobéissance civile appelé "Quit India". Elles entraîneront des émeutes qui feront huit morts. Gandhi et Nehru seront emprisonnés à plusieurs reprises jusqu'en 1945. L'Inde obtiendra son indépendance en 1947.

Naissance de Jacques Merleau-Ponty

1916 : Naissance de Jacques Merleau-Ponty

Jacques Merleau-Ponty naît à Rochefort-sur-Mer (Charente-Maritime). Il est célèbre pour ses travaux dans le domaine de la philosophie, de l'épistémologie et de l'histoire des sciences. On lui doit notamment les ouvrages Cosmologie du XXe siècle, Einstein ainsi que Le spectacle cosmique et ses secrets). Jacques Merleau-Ponty a également enseigné l'épistémologie à l'université Paris X-Nanterre. Cousin du célèbre philosophe français, Maurice Merleau-Ponty, il est décédé en 2002 à Rochefort-sur-Mer.

Tour de France, Henri Desgrange

1936 : Desgrange commence son dernier Tour de France

Fondateur de la course, Henri Desgrange suit comme pratiquement chaque année le parcours des coureurs. Malheureusement, de graves problèmes de santé le contraindront à interrompre ses activités dès la seconde étape, à Charleville. Il laissera la place à Jacques Goddet, rédacteur du journal « l’Auto », qui occupera ses fonctions jusqu’en 1962.

 

Henri Desgrange : Le nom d'Henri Desgrange, né le 31 janvier 1865, est intimement lié à l'histoire du cyclisme. S'il établit, le 11 mai 1893 au vélodrome Buffalo à Paris, le premier record de l'heure (35,325 km), c'est en tant que créateur et patron du Tour de France qu'il va passer à la postérité.

Le 16 octobre 1900, il se voit confier par un groupe d'industriels la direction de L'Auto-Vélo, quotidien sportif destiné à concurrencer Le Vélo, journal dans lequel s'exprime Pierre Giffard, qui a notamment pris position en faveur du capitaine Dreyfus. À l'issue d'un procès intenté par Pierre Giffard, L'Auto-Vélo doit être rebaptisé L'Auto, et la concurrence est rude entre les deux quotidiens. En 1903, Henri Desgrange retient l'idée de son collaborateur Géo Lefèvre, destinée à élargir le lectorat du titre : il s'agit d'organiser un Tour de France cycliste. Ainsi est née ce qui deviendra la plus importante compétition sportive annuelle.

La première édition de l'épreuve débute le 1^er juillet 1903. Soixante concurrents s'élancent devant le café Le Réveil-Matin, à l'embranchement des routes de Montgeron et de Draveil, pour un périple de 2 428 kilomètres en six étapes. Le Tour de France, remporté par Maurice Garin, connaît un réel succès populaire, et le but est atteint : L'Auto supplante Le Vélo.

Dès lors, Henri Desgrange fait du Tour de France sa propriété. Il le dirige et rend compte des péripéties de l'épreuve dans son journal. Il peut se permettre d'en changer la formule (adoption d'un classement par points en 1905, attribution de bonifications en 1923, instauration d'étapes contre la montre par équipes en 1927, création d'équipes nationales en 1930...) ou d'autoriser les améliorations techniques (le dérailleur en 1937).

Henri Desgrange s'éteint le 16 août 1940. Jacques Goddet lui succède à la direction de L'Auto, auquel succédera L'Équipe à la Libération. Il prendra également les commandes du Tour de France.

Bison futé

1976 : Naissance de Bison Futé

Le ministère des Transports donne naissance au petit indien chargé d’améliorer la circulation routière lors des vacances. L’été de l’année précédente, plus de 60 000 voitures étaient immobilisées sur près de 600 km d’embouteillage. C’est ainsi que Bison Futé, groupe composé d'une dizaine de personnes, en arrive à informer et conseiller les automobilistes pour mieux organiser la circulation. Dès le mois de juillet, le résultat sera épatant et Bison Futé gagnera ainsi l’estime des Français.

Assassinat de l'Archiduc François-Ferdinand à Sarajevo

1914 

L'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, et sa femme, Sophie de Hoenberg, en visite à Sarajevo, sont assassinés par un nationaliste serbe de 19 ans, Gavrilo Princip. Cet attentat met le feu à l'Europe, alors divisée entre la Triple-Alliance (Autriche-Hongrie, Allemagne et Italie) et la Triple-Entente (Russie, France et Grande-Bretagne). L'Autriche-Hongrie déclarera la guerre à la Serbie le 28 juillet et le conflit entraînera la Première guerre mondiale. Elle durera quatre ans et fera huit millions de morts.

Rwanda

1994 : Opération Turquoise au Rwanda

Le conseil de sécurité de l'ONU autorise l'opération française au Rwanda (Afrique centrale). Les casques bleus français ont pour mission de protéger les civils et la distribution de l'aide humanitaire. Depuis la mort du président Juvénal Habyarimana en avril, la garde présidentielle et les miliciens hutus ont perpétré de terribles massacres. Excepté l’intervention tardive de la France, les grandes démocraties n'ont pas réagi. Le génocide rwandais a fait entre 500 000 et 1 million de victimes, pour une population de 7 millions d'habitants

Jean Moulin

1940 : Jean Moulin tente de se trancher la gorge

Arrêté pour s’être opposé à l’occupant, Jean Moulin est battu et emprisonné. Il refuse catégoriquement de signer un document accusant injustement de meurtre des tirailleurs sénégalais de l'armée française. Face à la pression allemande, il préfère se trancher la gorge à l’aide d’un débris de verre plutôt que de leur céder quoique ce soit et ainsi de se déshonorer. Tout de suite après avoir commis cet acte suicidaire, il est soigné et libéré.

AOF

1895 : La naissance de l'AOF

Un décret institue le gouvernement général de l'Afrique-Occidentale française (AOF). Il regroupe les colonies africaines françaises du Sénégal, du Soudan français, de la Guinée et de la Côte d’Ivoire. Par la suite s’y ajouteront le royaume du Dahomey (futur Bénin), la Haute-Volta (futur Burkina Faso), la Maurétanie et le Niger. Le territoire sera alors divisé en huit territoires, avec à la tête de chacun d'eux un gouverneur. En 1958, la décolonisation entraînera l'éclatement de cette fédération.

 

 

Hypermarché

1963 : Ouverture du premier hypermarché en France

Le 15 juin 1963, Carrefour ouvre à Sainte-Geneviève des Bois, dans l'Essonne, le premier hypermarché français. Le magasin fait plus de 2600 m2 et compte 400 places de parking, une pompe à essence et de grands chariots à roulettes. C'est aussi la première fois qu'un magasin propose un aussi large assortiment sous le même toit : des produits frais, de l'épicerie, du bazar, du textile et de l'électroménager. Le succès a été immédiat : plus de 5000 clients se sont précipités dans le magasin dès le premier samedi d'ouverture.

 

 

1985 : Les accords de Schengen

Les accords signés à Schengen (Luxembourg) par plusieurs Etats européens, abolissent les contrôles aux frontières communes entre les Etats signataires. Cette suppression des contrôles intérieurs est accompagnée de la mise en place de règles communes sur l'entrée et le séjour des ressortissants n'appartenant pas à la Communauté européenne. Ces accords seront complétés par une convention d'application en 1990 et entreront en vigueur en 1995.

 

L'accord de Schengen est une proposition des États du Benelux, où la libre circulation existait déjà, à la France et à l'Allemagne. Leur objectif est de parvenir à une suppression graduelle des contrôles à leurs frontières communes compensée par une surveillance plus efficace de leurs frontières extérieures. Ces États forment le « groupe de Schengen ».

Souvent présenté comme un « laboratoire de l'Europe », cet accord fait suite, notamment, à une grève du zèle des douaniers italiens, puis des douaniers français, en janvier 1984, confrontés à l'intensification de leur travail suite à l'augmentation des passages de frontières, à laquelle fait réponse une grève des camionneurs qui paralyse le territoire français en février 1984. Malgré l'opposition du ministre des Transports Charles Fiterman (PCF), le Premier ministre Pierre Mauroy veut envoyer l'armée pour briser la grève. Finalement, il envoie des grues, accompagnées de chars, pour dégager les camions, et tente de faire émerger un interlocuteur représentatif.

 

"Je vous ai compris"

« Je vous ai compris » est la phrase-clé du discours du 4 juin 1958 de Charles De Gaulle à Alger, depuis le balcon du Gouvernement Général, devant la foule réunie sur la place du Forum.

 

Les troubles d'Algérie étaient devenus guerre d'Algérie en 1957 et 1958, même si la France refusait de l'appeler ainsi à l'époque. La crise est suffisamment grave pour que non seulement Pierre Pflimlin démissionne pour remettre ses pouvoirs à Charles de Gaulle, dont le gouvernement entre en fonction le 1^er juin 1958, mais aussi pour que de Gaulle obtienne les pleins pouvoirs dès le 2 juin. De Gaulle ayant été appelé au pouvoir par le comité de salut public d'Alger. À ce moment-là, les différents groupes ne savent pas vraiment à quoi s'attendre de sa part.

Sur le coup, le discours donne un fort sentiment de soutien à tous ses auditeurs musulmans européens et juifs qui ont fraternisé. Il provoque une explosion de joie. Clairement, les Pieds-Noirs le prennent pour eux, et pensent avoir le soutien du nouveau Président du Conseil.

Plus tard, certains historiens soulignent que la phrase était si ambiguë que c'est clairement volontaire : il s'agit d'une phrase qui typiquement vise à rassurer tout le monde sans prendre position. En revanche, Alain Duhamel interviewé par Historia en septembre 2009 est beaucoup plus catégorique. Pour lui, la trahison la plus retentissante de la Quatrième République fut celle du Général envers les Français d'Algérie.

L'interprétation de soutien à l'Algérie française dominait dans les esprits à l'époque, en particulier à cause du « Vive l'Algérie française ! » du même de Gaulle deux jours plus tard à Mostaganem.

Le « Je vous ai compris » est resté un souvenir au moins aussi marquant que le « Vive l'Algérie française ! » pour les Pieds-Noirs. À cause de ces phrases, l'acceptation de l'autodétermination pour les habitants de l'Algérie par de Gaulle, donne un sentiment de trahison.

À cause de cette accusation de trahison, de Gaulle est après les accords de paix haï par les partisans de l'Algérie française. Leurs terroristes, l'OAS, organiseront par la suite l'attentat du Petit-Clamart contre lui.

La distance entre le sentiment des Pieds-Noirs sur la phrase à l'époque et les accords acceptés par de Gaulle fait dire à l'humoriste Pierre Desproges que le message réel aux Pieds-Noirs était « Je vous hais, compris ? ».

Marilyn Monroe

1926 : Naissance de Marilyn Monroe, actrice et chanteuse américaine

Née le 1er juin 1926 à Los Angeles (États-Unis), Marilyn Monroe, de son vrai nom Norma Jeane Baker Mortenson, est une actrice et chanteuse américaine. Véritable sex-symbol doublé d'une actrice de talent, elle se distingue dans des films comme Niagara (1953), Les hommes préfèrent les blondes (1953), Sept ans de réflexion (1955) ou encore Certains l'aiment chaud (1959) qui lui vaudra un Golden Globe. Marilyn Monroe décède le 5 août 1962, à l'âge de 36 ans. Les circonstances de sa mort demeurent encore assez floues.

De Gaulle

Face aux événements d'Algérie, de Gaulle, appuyé par Jacques Chaban Delmas, prépare depuis le début du printemps son retour dans la vie politique française.

En effet, de nombreuses personnalités avaient jusqu'alors appelé à son retour pour gérer la situation difficile et le climat d'insurrection qui règnent en France.

Après avoir rassuré sur ses visées démocratiques tout en s'affirmant prêt à prendre en charge la direction du pays, il est appelé par le Président de la République René Coty à prendre la présidence du Conseil. Il a alors les pleins pouvoirs pour réviser la constitution.

Mustafa Kemal-Atatürk

1881 : Naissance de Mustafa Kemal Atatürk

Mustafa Kemal Atatürk naît le 19 mai 1881 à Salonique. Déçu par le partage de l'Empire ottoman à la suite de la Première Guerre mondiale, Atatürk prend la tête de la rébellion et obtient l'indépendance de la Turquie. Il devient le premier président de la République turque. Moderne, durant son mandat il octroie le droit de vote aux femmes, et inscrit la laïcité dans la constitution. Il meurt le 10 novembre 1938.

 

 

Georges Braque et le cubisme (histoire des arts)

1882 : Naissance de Georges Braque

Le peintre français Georges Braque naît à Argenteuil dans le Val-d'Oise, le 13 mai 1882. D'abord influencé dans son art par l'impressionnisme, il passa ensuite au fauvisme, avant de faire une rencontre déterminante avec Picasso. Devenus amis, ils deviendront tous les deux les initiateurs d'un nouveau courant artistique, le cubisme. Il s'attela également à la sculpture et à la création de vitraux. Il meurt à Paris le 3 août 1963.

 

Le cubisme est un mouvement artistique qui s'est développé principalement de 1907 à 1914 à l'initiative des peintres Pablo Picasso, Georges Braque, Jean Metzinger, Albert Gleizes, Robert Delaunay, Henri Le Fauconnier et Fernand Léger. La période la plus innovante du cubisme fut avant 1914. Après la Première Guerre mondiale, avec le soutien apporté par Léonce Rosenberg, le cubisme redevient une question centrale pour les artistes, et continue en tant que tel jusqu'au milieu des années 1920 lorsque son statut d'avant-garde est rendu douteux par l'avènement de l'abstraction géométrique et du surréalisme. Picasso, Braque, Gris, Léger, Gleizes et Metzinger, tout en développant d'autres styles, retournent périodiquement au cubisme, même bien après 1925.

 

Le terme cubisme provient d'une réflexion d'Henri Matisse, relayée par le critique d'art Louis Vauxcelles, qui, pour décrire un tableau de Braque, parla de « petits cubes ». Auparavant, dans un contexte similaire, le critique Louis Chassevent, dans son article de 1906 sur "Les Artistes indépendants", définit alors Jean Metzinger comme "un mosaïste comme Signac, mais il est plus précis dans sa découpe des cubes de couleurs, qui semblent avoir été fabriqués par une machine". L'usage général du terme « cubisme » date de 1911, principalement en référence à Metzinger, Gleizes, Delaunay et Léger. En 1911, le poète et critique Guillaume Apollinaire a accepté le terme au nom d'un groupe d'artistes invités à exposer aux Indépendants de Bruxelles. Du "Cubisme" dans un effort de dissiper la confusion qui fait rage autour du mot, et comme un moyen de défense majeur du cubisme (qui avait causé un scandale public à la suite du Salon des Indépendants de 1911 et le Salon d'Automne de 1912). Clarifiant leurs objectifs en tant qu'artistes, ce travail a été le premier traité théorique sur le cubisme et il reste encore la plus claire et plus intelligible. Le résultat, non seulement une collaboration entre ses deux auteurs, reflète des discussions du cercle d'artistes qui se sont réunis à Puteaux et Courbevoie. Il reflète les attitudes des « artistes de Passy », qui comprenait Picabia et les frères Duchamp, à qui certaines de ses passages ont été lus avant publication.  Le concept développé dans Du cubisme d'observer un sujet à partir de différents points dans l'espace en même temps, c'est-à-dire, l'acte de se déplacer autour d'un objet pour le saisir à partir de plusieurs angles successifs fusionnés en une seule image (des points de vue multiples ou la perspective mobile), est maintenant un phénomène généralement reconnu pour décrire le cubisme. Le manifeste Du cubisme par Metzinger et Gleizes a été suivi en 1913 par Les Peintres cubistes, une collection de réflexions et de commentaires de Guillaume Apollinaire. Apollinaire avait été étroitement associé à Picasso depuis 1905, et à Braque depuis 1907, mais a donné autant d'attention à des artistes tels que Metzinger, Gleizes, Delaunay, Picabia et Duchamp.

Le cubisme prend sa source dans une lettre de Cézanne à Émile Bernard, du 15 avril 1904, de laquelle sera tirée une phrase souvent répétée pour justifier les théories cubistes : « Traitez la nature par le cylindre, la sphère, le cône, le tout mis en perspective, soit que chaque côté d'un objet, d'un plan, se dirige vers un point central. » Cependant la suite de cette phrase est souvent occultée : « Les lignes parallèles à l'horizon donnent l'étendue, soit une section de la nature ou, si vous aimez mieux, du spectacle que le Pater Omnipotens Aeterne Deus étale devant nos yeux. Les lignes perpendiculaires à cet horizon donnent la profondeur. Or, la nature, pour nous hommes, est plus en profondeur qu'en surface, d'où la nécessité d'introduire dans nos vibrations de lumière, représentées par les rouges et les jaunes, une somme suffisante de bleutés, pour faire sentir l'air ». Le Cubisme est sans doute le mouvement le plus décisif de l’histoire de l’art contemporain. Héritant des recherches de Cézanne sur la création d’un espace pictural qui ne soit plus une simple imitation du réel, et des arts primitifs qui remettent en cause la tradition occidentale, le Cubisme bouleverse la notion de représentation dans l’art. Comme le dit John Golding, historien de l’art et spécialiste de ce mouvement, « le cubisme est un langage pictural absolument original, une façon d’aborder le monde totalement neuve, et une théorie esthétique conceptualisée. On comprend qu’il ait pu imprimer une nouvelle direction à toute la peinture moderne ».Le cubisme veut aussi se justifier et se rattacher à Cézanne par la recherche d'une solidité et d'une densité en réaction aux recherches des effets lumineux et atmosphériques des Impressionnistes qui, du moins dans un certain nombre de paysages, tendent à noyer et éthérer les volumes dans des papillotements de couleurs. Mais là encore, c'est sans doute aller au-delà de ce que prônait Cézanne. C'est donc vraisemblablement sur un malentendu qu'à partir de 1907 et les Demoiselles d'Avignon ou Bordel d'Avignon (considérées généralement comme le premier tableau cubiste) Picasso et Braque appliqueront leurs théories, non seulement aux paysages mais aussi aux natures mortes et à la figure humaine. À partir de 1910, avec ce que l'on nommera le « cubisme analytique », ces deux peintres vont affirmer une rupture avec la vision classique déjà entamée depuis quatre ans. Ils abandonnent l'unicité de point de vue du motif pour en introduire de multiples sous des angles divers, juxtaposés ou enchevêtrés dans une même œuvre. Ils s'affranchissent de la perspective pour donner une importance prépondérante aux plans dans l'éclatement des volumes.