21 février 1916
A 7h30 du matin, les fantassins allemands commandés par le chef d'état-major Erich von Falkenhayn, se lancent à l'assaut des forts et des tranchées de Verdun. Les trois divisions françaises présentes sont pilonnées par l'artillerie allemande pendant neuf heures et sur près de quinze kilomètres. La puissance de feu est telle que la colline appelée "Côte 304" perd sept mètres de hauteur. Les premières positions de la rive Sud de la Meuse sont prises par les troupes allemandes. La riposte française sera dirigée par le général Philippe Pétain. La bataille de Verdun prendra fin 10 mois plus tard, le 15 décembre 1916. Le bilan sera un des plus lourds :
Les pertes ont été considérables, pour un gain en
territoires conquis nul. Après 10 mois d’atroces souffrances pour les deux
camps, la bataille aura coûté 378 000 hommes (62 000 tués, plus de 101 000
disparus, et plus de 215 000 blessés, souvent invalides) aux Français, 337 000
aux Allemands. 22 millions d’obus (une estimation parmi d'autres, aucun chiffre
officiel n'existe) y ont été tirés,
dont un quart au moins n'ont pas explosé.
Si l'on ramène ce chiffre à la superficie du champ de bataille, on arrive à 6 obus par m². Ainsi, la
célèbre cote 304, dont le nom vient de son altitude, 304 mètres , ne faisait plus que 297 mètres d'altitude après la bataille.
il y a eu 200 000 blessés allemands.
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