15 aout 1940 : Un jeudi noir pour la Luftwaffe

         

Le 15 août 1940 est appelé le jeudi noir de la Luftwaffe en raison du cuisant échec qu'elle enregistra ce jour-là au-dessus de l'Angleterre face à la Royal Air Force, au tout début de la Bataille d'Angleterre.

 

Le 13 août 1940, l'état-major allemand décide de changer de tactique : après le bombardement des convois, il convient désormais de frapper la RAF sur ses bases et dans les airs afin d'anéantir la défense aérienne alliée. Le 15 août, persuadé que la RAF a perdu près de 300 appareils (soit la moitié de son effectif théorique), et que les avions basés dans le Nord du Royaume-Uni ont été déplacés plus au Sud, il lance dans la bataille la Luftflotte 5, basée en Norvège et au Danemark. Celle-ci devait attaquer des objectifs en Écosse et dans les Midlands, mais les chasseurs de la RAF sont toujours là et infligent des pertes sévères (20%) à la force d'attaque. La Luftflotte 5 est retirée de la bataille, et ses appareils sont envoyés en renfort pour les Luftflotten 2 et 3. Cet échec s'explique, outre par une mauvaise évaluation des pertes alliées, par le fait que le réseau radar britannique fonctionne alors à plein, alors que les officiers allemands n'ont pas encore appris à intégrer cette nouvelle donnée. Les appareils allemands, accrochés une première fois à leur arrivée au-dessus des côtes, sont à nouveau attaqués au retour, surtout les bombardiers qui sont alors souvent abandonnés par leurs escorteurs ayant une autonomie trop réduite. Ils se déroutent alors mais tombent à nouveau sur des forces alliées fraîches, que les stratèges anglais ont pu garder en réserve grâce aux renseignements apportés par les radars. Ces combats enchaînés fatiguent les pilotes allemands et vident les réservoirs de leurs machines. Le 15 août étant un jeudi, il est appelé "Jeudi noir" par la Luftwaffe. Les pertes de ce jour sont les suivantes: les Britanniques perdent 31 chasseurs et au moins 9 bombardiers Whitley  détruits au sol tandis que les Allemands doivent rayer de leurs effectifs pas moins de 66 appareils. Le 18 août fut le jour le plus meurtrier de la Bataille d'Angleterre, mais le choc psychologique du 15 août fut bien plus grand. C'est ce jour-là que le mythe de l'invincibilité aérienne allemande commença à s'effriter, effritement qui devait sans cesse continuer malgré les victoires terrestres de l'Axe. En particulier Adolf Galland, qui était alors très écouté de Hermann Göring et de Hitler, se fit la voix de ses camarades pour exiger une gestion plus économe et plus rationnelle des hommes. Pour une fois, il n'obtint pas gain de cause, et la Bataille d'Angleterre se solda par d'énormes pertes pour la Luftwaffe.

Complément : La bataille d'Angleterre :

La bataille d'Angleterre fut une campagne aérienne durant la Seconde Guerre mondiale. Ce fut une opération de grande ampleur menée par l'armée de l'air allemande pour détruire la force aérienne britannique Royal Air Force avec l'intention d'envahir le Royaume-Uni. L'objectif à court terme était de détruire le potentiel aérien britannique, en annihilant la production d'avions, en anéantissant les infrastructures aéroportuaires et en intimidant la nation britannique pour la forcer à la neutralité ou à la capitulation.

De juillet à octobre, 415 pilotes anglais perdront la vie dans cet affrontement décisif. Le Premier ministre exprimera dès le 20 août la reconnaissance des Britanniques à leur égard : «Jamais dans l'histoire des guerres un si grand nombre d'hommes n'ont dû autant à un si petit nombre». Devant l'incapacité de vaincre la chasse adverse, Hitler reconnaît son échec et renonce dès le 12 octobre à son projet d'invasion. C'est un premier et immense succès pour Churchill et les Britanniques. Un mois plus tôt, cependant, le 7 septembre, Hitler a inauguré une nouvelle tactique consistant à bombarder systématiquement les villes britanniques dans l'espoir, faute de mieux, d'abattre le moral ennemi. C'est le «Blitz» qui frappe en premier lieu les quartiers populaires de l'East End de Londres mais aussi le palais de Buckingham. Du 15 septembre et jusqu'au 10 mai 1941, pour échapper à la défense anglaise, les bombardiers allemands interviennent systématiquement de nuit, par vagues de 150 à 200 appareils à chaque fois. Les bombardements font un total de 50.000 morts chez les civils. Ils s'arrêtent enfinau moment où Hitler retourne ses armes contre les Européens de l'Est et les Soviétiques.