La religion dans la vie et les représentations des chrétiens dans l'Europe médiévale

Quelle est l’importance de la religion dans la vie et les représentations des chrétiens de l’époque ?

A. Les croyances et les rites du christianisme

- Les Dogmes (Ensemble des croyances que l’Eglise définit comme obligatoires) : Le Christianisme est la croyance en un dieu unique en trois personnes (Le Père, le Fils et l’Esprit). Jésus se serait incarné pour sauver tous les hommes condamnés par le péché d’Adam.

La chrétienté n’est plus unie depuis le schisme de 1054 qui sépare les catholiques et les orthodoxes. D’autre part, les dogmes sont bien respectés par les élites mais dans les campagnes, les croyances populaires sont teintées de superstitions (Ex : Culte des esprits de la forêt)

- Les sacrements (Acte par lequel un chrétien se voit attribuer une grâce divine. La liste est fixée au XII° siècle) : Au nombre de 7, ce sont des moments de passage. Pa exemple, le baptême et la communion marque l’appartenance à la communauté. Les jours de fêtes et le dimanche, les chrétiens reçoivent l’eucharistie (Communion).

- Le culte des saints et les pèlerinages : La vie quotidienne est marquée par le culte des saints et reliques (Voir étude de cas) qui sont exhibées lors des fêtes et dont les fidèles attendent des miracles. De nombreux pèlerins se rendent vers les lieux saints, comme Rome ou Jérusalem pour leur salut, remercier d’un bienfait…

B. Vivre dans un environnement chrétien

- La religion prépare au salut : Les chrétiens cherchent avant tout à assurer leur salut, c'est-à-dire une vie éternelle dans l’au-delà. La religion permet d’endurer une vie terrestre parfois difficile, qui n’est qu’un épisode durant lequel on doit préparer sa vie éternelle. La peur de l’enfer est très forte.

- La religion organise le temps et l’espace : L’église et son cimetière sont le cœur du village. Un réseau de paroisses et de diocèses quadrille l’Europe.

La journée est rythmée par les cloches. La semaine est terminée par la messe dominicale et l’année est organisée autour des grandes fêtes religieuses. Le calendrier chrétien, plus dense en hiver, s’adapte aux activités agricoles moins nombreuses à cette époque.

Au Moyen-âge, la religion n’est pas un choix personnel mais une tradition qui marque tous les moments de la vie.

III. Comment se manifeste le renforcement de l’Eglise ?

A. Poids et expansion de l’Eglise

La société est dominée par l’Eglise (Du grec ecclésia, assemblée. Au départ, c’est la communauté des croyants), seule institution ayant survécu à l’Empire romain en Occident.

- Le fonctionnement du clergé : Les clercs sont les hommes voués au service de l’Eglise. Ce sont des hommes libres avec un minimum d’instruction. On les distingue du reste de la société les laïcs. Les clercs sont issus de groupes sociaux différents. L’Eglise, elle, est riche. Elle perçoit 10% des récoltes (la dîme), ne paie pas d’impôt et reçoit fréquemment des donations.

On distingue le clergé séculier (Dans le siècle) qui vit au contact des fidèles. Il est extrêmement hiérarchisé. On trouve des prêtres dans chaque paroisse. L’autre clergé est le clergé régulier (Qui suit la règle). Ce sont les moines et les moniales vivant en communauté, vie de prières et de travail manuel.